Η ομάδα της ακετυλος στο παγόμορφο οξικό οξύ είναι η βάση όλης της ζωής στη βιοχημεία. Όταν συνδυάζεται με συνένζυμο Α, γίνεται το κέντρο του μεταβολισμού των υδατανθράκων και του λίπους. Ωστόσο, η συγκέντρωση του οξικού οξέος στα κύτταρα ελέγχεται αυστηρά μέσα σε ένα πολύ χαμηλό εύρος για να αποφευχθούν καταστροφικές αλλαγές στο pH του κυτταρόπλασμα. Σε αντίθεση με άλλα καρβοξυλικά οξέα μακράς αλυσίδας, το οξικό οξύ δεν υπάρχει στα τριγλυκερίδια. Ωστόσο, τα τεχνητά τριγλυκερίδια που περιέχουν παγετώδες οξικό οξύ, γνωστό και ως οξικό γλυκερίνη (τριοξικό γλυκερόλη), είναι ένα σημαντικό πρόσθετο τροφίμων και χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή καλλυντικών και τοπικών φαρμάκων.
Το οξικό οξύ παράγεται ή εκκρίνεται από ορισμένα βακτήρια. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Clostridium acetobutylicum ανήκει στο γένος Clostridium, το οποίο είναι ευρέως παρόν στα τρόφιμα, το νερό και το χώμα σε όλο τον κόσμο. Το οξικό οξύ παράγεται επίσης φυσικά όταν τα φρούτα ή άλλα τρόφιμα είναι χαλασμένα. Το οξικό οξύ είναι επίσης ένα συστατικό του κολπικού λιπαντικού υγρού όλων των πρωτευόντων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, και χρησιμοποιείται ως ήπιος αντιβακτηριακός παράγοντας.